什么是热处理？金属热处理是将金属工件放在一定的介质中加热到适宜的温度，并在此温度中保持一定时间后，又以不同速度冷却，通过改变金属材料表面或内部的组织结构来控制其性能的一种工艺。
钢、铁是机械工业中应用量较大的材料，但钢、铁的显微组织较为复杂，需要用热处理来进行调控。因此对于钢、铁的热处理往往是常见金属热处理的主要形式。
退火处理
将金属零件加热到一定的高温，保持一段时间，然后让其自然冷却的一种金属热处理工艺。
其主要作用：
1、降低零件的硬度、改善切削加工性能；
2、消除零件残余应力，稳定尺寸、减少变形与裂纹概率；
3、细化晶粒，调整组织，消除材料组织缺陷；
4、 均匀材料组织和成分，改善材料性能或为后续热处理工艺做组织准备。
正火处理
将金属零件加热到一定的高温，保持一段时间，然后让其在空气中利用喷 水、喷雾、吹风等方式进行冷却，其与退火处理不同的是，其冷却速度要快一些，所以得到的材料组织要更细，机械性能也有所提高。
其主要作用：
1、去除材料的内应力；
2、降低材料的硬度、提高塑性；
淬火处理
淬火处理的定义：将金属零件加热到临界温度Ac3或者Ac1以上温度，保持一段时间，使之全部或者部分奥氏体化，然后以大于临界冷却速度的冷速快冷到Ms以下进行马氏体转变的热处理工艺。
其主要作用：
1、大幅度提高零件的刚性、硬度、耐磨性和疲劳强度等；
2、满足某些特殊钢材的铁磁性、耐蚀性等物理、化学性能。
回火处理
回火处理的定义：是指将经过淬火硬化或正常化处理后的钢材再浸置于一低于临界温度一段时间后，以一定的速度冷却下来，以增加材料的韧性的一种热处理方式。
其主要作用：
1、消除工件淬火时产生的残留应力，防止变形和开裂；
2、调整工件的硬度、强度、塑性和韧性、达到更好的性能要求；
3、稳定组织与尺寸、保证精度；
4、改善和提高加工性能。
注意：
1、退火和正火通常可以相互代替使用，尤其是在处理后获得的零件硬度不高的话（一般以不影响加工性能为准），我们要优先选择正火处理，因为它的加工周期更短，成本也就相应的更低。
2、回火一般需要配合淬火或正火来使用，回火是替淬火和正火来“擦屁股”的，因为淬火与正火处理后，零件的硬度都会偏高，因此会存在很大残余应力，尤其是淬火处理，零件存在很大的脆硬性，通常一定要回火来“纠偏”才能更好的满足我们的使用要求。
3、淬火这个词在工厂通常念“zan huo”,特别是老一辈从业者都是这个念法，年轻人已经开始在改变，但是一时难以消除。
热处理的常用设备
1.渗碳炉2.真空炉3.台车炉4.网带炉5.回火炉6.焙烧炉7.箱式炉8.燃油炉9.加热炉10.硝盐炉11.时效炉12.感应炉13.盐浴炉14.井式炉15.罩式炉16.退火炉17.淬火炉18.燃气炉19.坩埚熔化炉20.铝合金热处理炉21.烧结炉。
选用的热处理设备和方法应在满足热处理工艺要求的基础上，应有较高的生产率，热效率和低能耗。通常中，当产品有足够批量时，选用专用设备有较好的节能效果。